День памяти погибших подводников установлен приказом Главнокомандующего ВМФ РФ от 19 декабря 1995 года в память о трагической гибели 7 апреля 1989 года атомной подводной лодки Краснознаменного Северного флота К 278 «Комсомолец».
К-278 «Комсомолец» — советская атомная глубоководная подводная лодка 3-го поколения, единственная лодка проекта 685 «Плавник». Лодке принадлежит абсолютный рекорд по глубине погружения среди подводных лодок — 1027 метров. 7 апреля 1989 года лодка «Комсомолец» возвращалась с третьей боевой службы в Норвежском море и погибла в результате пожара. На борту был второй экипаж под командованием командира капитана 1 ранга Евгения Ванина. Из 69 членов экипажа четверо погибли во время пожара, 38 утонули или умерли от переохлаждения.
Дата гибели АПЛ «Комсомолец» провозглашена в Российской Федерации как «День памяти погибших подводников», и, наряду с «Днем подводника», стала поводом еще раз воздать почести тем подводникам, кто до конца сражался за Отечество и тем, кто участвовал в ликвидации последствий аварий на подводных лодках, заплатив за это своей жизнью.
