Радио является самым широкодоступным средством массовой информации, оно способно охватить до 95% населения земного шара. В ноябре 2011 года Генеральная конференция ЮНЕСКО провозгласила 13 февраля Всемирным днем радио, что призвано подчеркнуть особую роль радио в качестве образовательной платформы, а также средства, способствующего свободе выражения мнений и публичных дискуссий. Роль радио также велика в качестве системы связи в чрезвычайных ситуациях и для смягчении последствий стихийных бедствий. ЮНЕСКО призывает радиостанции по всему миру принять активное участие в праздновании Дня радио, который в этом году отмечается впервые.
Благодаря тому, что радио — сравнительно недорогая технология, его роль особенно велика в удаленных районах и среди маргинальных слоёв населения. В свою очередь, современное развитие интернета и мобильных телесистем также способствует увеличению масштабов радиовещания и его возможностей.
По данным Международного союза электросвязи, более 75% семей во всех странах мира имеют, по крайней мере, один радиоприемник. Необходимо также учесть и все большее число людей, которые используют радио в качестве источника информации и коммуникации через широкополосной интернет.
«Радио представляет собой средство информации, достигающее самой широкой аудитории и, что особенно важно, самой маргинализированной части нашего общества», — заявила Генеральный директор ЮНЕСКО Ирина Бокова в своем обращении по поводу Всемирного дня радио. — Свободное, независимое и плюралистическое радио имеет важнейшее значение для здоровья общества и является жизненно необходимым условием для утверждения прав человека и основных свобод».
ЮНЕСКО призывает руководителей радиостанций — общественных и частных, местных и региональных — принять активное участие в праздновании Дня радио. Существует специальный веб-сайт ЮНЕСКО, где представители местных радиостанций имеют возможность прослушать аудио-сообщения на разных языках, а также посмотреть соответствующие учебные пособия. Кроме того, можно бесплатно ознакомиться с материалами радиофонда ЮНЕСКО, хранящими записи с выступлениями таких выдающихся личностей, как: Пабло Неруда, Жан-Поль Сартр, Хорхе Луис Борхес, Андре Мальро, Пабло Пикассо, Шарль де Голль, Юрий Гагарин, Николай Семенов, Нельсон Мандела, Фредерик де Клерк и Гарри Белафонте.
За более чем 60-летнюю историю своего существования ЮНЕСКО предприняла ряд инициатив в области радиосвязи, уделяя при этом особое внимание развитию местного вещания, а также использованию радио при оказании гуманитарной помощи в чрезвычайных ситуациях, для чего было создано портативное «Radio-in-a-Box».
