Две победы и одно неожиданное поражение — таков итог первых матчей первого тура финального этапа чемпионата России по гандболу среди женщин в высшей лиге для сельцовского «Сокола». Тур проходит в Ставрополе, «Сокол» остаётся лидером, с прямым конкурентом — командой «Ставрополье-УОР» — предстоит встреча в последнем матче тура, 8 февраля.
В Ставрополь «Сокол» приехал в ранге безоговорочного лидера турнирной таблицы: от хозяек тура, команды «Ставрополье-УОР», занимающей второе место после предварительного этапа, сельцовские гандболистки оторвались на пять очков (38 против 33). В финальной стадии чемпионата борьбу за главные награды ведут шесть команд. Тройка, которая разыграет медали, по большому счёту, уже определилась — это «Сокол», «Ставрополье-УОР» и ярославская «Ярославна». Уфимская «Алиса-БГАУ», звенигородская «Звезда-3» и краснодарская «ДЮСШ КК», конечно, тоже не «поставщики очков», но их отставание от первой тройки весьма приличное.
«Сокол» начал тур 3 февраля с победы над уфимской «Алисой-БГАУ» — 38:31 (22:16), а вот во втором матче неожиданно по всем статьям уступил «Ярославне» — 22:27 (12:17). Потери очков для того, чтобы повторить прошлогодний успех и выиграть высшую лигу, недопустимы, поэтому 5 февраля, гандболистки «Сокола» победно провели третий матч тура со сборной краснодарской ДЮСШ — 37:34 (22:15).
7 и 8 февраля — матчи со «Звездой-3» и хозяйками и главными конкурентками из «Ставрополья-УОР», разрыв с которыми сократился до трёх очков. Второй тур финального этапа представители «большой шестерки», продолжающие борьбу за награды национального первенства и путевку в суперлигу, проведут с 18 по 24 февраля в Уфе, а решающий раунд состоится с 1 по 7 апреля в Брянске. После чего единственный билет в элитный дивизион будет разыгран между тремя лучшими коллективами высшей лиги и одним аутсайдером класса сильнейших.
