24 февраля евреи во всем мире празднуют Пурим — праздник в честь избавления от уничтожения еврейского народа вследствие заговора Амана в древней Персии. В этом году он начался в субботу 23 февраля и закончится в воскресенье (24 февраля) поздно вечером.
Пурим, как и Ханука не упоминаются в Торе, их празднование было установлено законоучителями. В частности из-за этой разницы в статусе праздника, нет запрета работать в эти праздники.
Главная часть празднования — публичное чтение книги Эсфири (по свитку) во время вечерней и утренней молитвы в синагоге. Во время чтения свитка при произнесении чтецом имени Амана присутствующие поднимают шум топаньем ног, свистом, специальными трещотками и т. п., выражая таким образом ненависть и презрение к памяти злодея. Прототипом подобной формы выражения презрения является введённый французскими и немецкими евреями в XIII в. обычай ударять друг о друга двумя камнями, на которых начертано имя Амана, до тех пор, пока имя не стиралось.
Пурим — весёлый праздник, в который принято пить вино (правоверным иудеям прямо предписывается напиваться в этот день до такого состояния, чтобы не различать фразы «Проклят Аман!» и «Благословен Мордехай!»). Также на него пекут особое треугольное печенье со сладкой начинкой (обычно — с маком или вареньем), называемые гоменташн.
Главный раввин России Берл Лазар в поздравительном послании напомнил, что в Пурим предписывается делать подарки, помогать нуждающимся. «Конечно, мы должны помогать ближним весь год, но во время Пурим надо именно помочь каждому, кто обратится за помощью, даже если этот человек нам совершенно незнаком», — сказано в поздравлении. Раввин назвал одним из главных уроков Пурима — умение противопоставить любовь ненависти. «Если мы покажем, что готовы любить всех, даже тех, кого видим в первый раз, перед силой нашей любви никакая ненависть не устоит», — подчеркнул он.
Пурим отмечается в память о чудесном спасении евреев от гибели во время царствования персидского царя Артаксеркса. Согласно традиции, царь, разгневавшись на свою жену, отослал ее и взял новую, еврейку Эстер (Эсфирь). В это же время один из фаворитов царя, Аман, задумал уничтожить персидских евреев, оклеветав их. Получив от Артаксеркса разрешение на исполнение задуманного, Аман метал жребий (от персидского слова «pur», жребий, и пошло название праздника) о том, когда следует совершить злодеяние, и жребий выпал на 14-й день еврейского месяца адар.
Узнав об этом, двоюродный брат царицы Эстер еврейский мудрец Мордехай наказал сестре пойти к царю и молить его о помиловании для своего народа. Вопреки строгому придворному этикету, нарушение которого грозило ей потерей своего положения и самой жизни, Эстер явилась к Артаксерксу без приглашения и убедила его посетить устроенный ею пир, во время которого обратилась к нему с просьбой о защите евреев.
Она сумела убедить мужа издать указ, разрешающий евреям нанести превентивный удар. В результате было разоружено и после этого избито немало персидских антисемитов, а самого Амана евреи казнили и по местному обычаю отрезали ему уши.
